发热是指体温超过正常上限,人体的正常体温范围,因测量部位的不同而不同。腋温在36到37摄氏度,口腔温度在36.3到37.2摄氏度,肛温在36.5到37.7摄氏度。正常人上午体温较低,下午略高,24小时内波动不超过一度。女性在月经周期中,排卵后体温较高。
发热的主要机制为外致热源和某些体内产物等发热激活物,作用于机体免疫系统的一些细胞,例如单核细胞、巨噬细胞、淋巴细胞等,产生内热性致热源,主要是一些炎性细胞因子,包括肿瘤坏死因子、干扰素等,这些内生性致热源作用于下丘脑的体温调节中枢,使体温调定点升高,然后机体出现骨骼肌收缩、寒颤,产热增加,同时皮肤血管收缩,散热减少,出现发热。
发热可以增强机体吞噬细胞的活动以及肝脏的解毒功能,但是严重的发热对器官和组织造成严重的损害,可引起脱水和电解质紊乱,心率加快,加重心力衰竭。