戊型肝炎病毒的感染率以青少年最高,十五岁以下的儿童和四十岁以上的成人发病率较低。我国的水源性流行主要发生在新疆南部,散发性戊型肝炎在各地都相当多见,人群中已经有一定的免疫水平。
戊型肝炎病毒的潜伏期为16到75天,多数为一个月左右。戊型肝炎病毒感染后22到46天,可以从血液中检出戊肝病毒,34到46天可以从粪便中检出戊肝病毒,少数病人病毒血症可以持续约一百天,故可能发生血液传播。
戊型肝炎的临床表现与甲型肝炎相似而相对较轻,急性起病,一般病人多有黄疸的表现。爆发型戊型肝炎占0.5%到3%,在妊娠晚期的妇女中可高达20%,戊型肝炎病毒不会引起慢性肝病。