根据脑栓塞发病快慢与发病原因有关。心源性脑栓塞是脑栓塞中最常见的,约75%的心源性栓子栓塞于脑部。引起脑栓塞的常见心脏疾病有心房颤动、心脏瓣膜病、感染性心内膜炎、心肌梗死、心肌病、心脏手术、先天性心脏病等。来自体循环静脉系统的栓子,经先天性心脏病,如,房间隔缺损,卵圆孔未闭等异常通道,直接进入颅内动脉而引起脑栓塞,为反常栓塞。
心脏黏液瘤等非心源性栓塞,动脉来源包括主动脉弓、颅外动脉。动脉粥样硬化性病变,瘢块儿破裂及粥样物从裂口溢入血流,而形成栓子导致栓塞。同时损伤的动脉壁益形成附壁血酸,当血栓脱落时也可以导致脑栓塞,其他少见的栓子有,脂肪栓、空气栓、寄生虫卵栓和羊水等。