结肠癌为是常见的恶性肿瘤之一,以四十岁到五十岁年龄组发病率最高。据世界流行病学调查发现,结肠癌在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病率最高。居内脏肿瘤的前两位。但在亚、非、拉美等地的发病率则很低。我国的发病率与死亡率低于胃癌、食管癌、肺癌等常见的恶性肿瘤。
近年来,各地的资料显示随着人民生活水平的提高、饮食结构的改变,其发病率呈逐年上升的趋势。血吸虫流行区和非流行区的结肠癌发病率与死亡率有明显的区别。
新发病例明显减少,但晚期病人趋于消失,结肠癌的发病率仍然很高。据一般资料统计显示有结肠息肉的患者,结肠癌的发病率是没有结肠息肉患者的五倍。家族性、多发性肠息肉瘤癌变的发生率更高。慢性大肠炎症如溃疡性结肠炎的肠癌发生率也高于一般的人群。
近几年来,有报告结肠癌为阳性家族史者,其发病率是一般人群的四倍,说明遗传因素可能参与结肠癌的发病。