过敏性鼻炎是因为鼻黏膜发生I型变态反应,当鼻黏膜接触抗原和冷空气时,即刻发生一系列免疫反应,释放出能使毛细血管扩张,使液体向血管外渗出的化学物质。结果鼻黏膜出现水肿,渗出物增多。水肿与渗出物反过来将刺激通过传入延髓的指挥中心,使之发出打喷嚏的指令。但是鼻黏膜的水肿和渗出物不像外来异物一样可以被喷嚏排出,排不出去就继续不断地产生刺激,所以就导致打喷嚏。
过敏性鼻炎的其他症状有鼻塞,鼻痒,流涕,喷嚏。部分患者有嗅觉减退,还伴有眼痒,结膜充血等眼部症状。鼻塞是间歇或持续单侧,双侧或两侧程度不一,而涕多为清涕会大量流出。