脑动脉硬化是指脑动脉粥样硬化、小动脉硬化、脉管玻璃样变而引起脑组织弥漫性改变和神经功能障碍、神经衰弱征群、动脉硬化性痴呆、假性延髓麻痹等慢性脑血管病而言。血管因慢性增生、硬化、变性而致普遍脑血流量减少、继发脑实质损害,造成广泛脑功能障碍的一种疾病。
脑梗塞称缺血性脑卒中,是因脑部血液供应障碍,缺血、缺氧所导致的局限性脑组织的缺血性坏死或软化。脑梗塞的临床常见类型有脑血栓形成、腔隙性脑梗塞和脑栓塞等。
脑梗塞作为一种突发性脑部疾病,可发生于任何年龄段,坏死程度因血栓部位及大小不同而有差别。多见于45~70岁中老年人。发病较急,多无前驱症状,局灶性神经体征在数分钟至数小时达到高峰,并且多表现完全性卒中,意识清楚或轻度意识障碍,或大脑中动脉主干栓塞导致大面积脑梗塞,可导致大面积的脑梗塞,可发生严重脑水肿,颅内压增高,甚至脑疝和昏迷。
因此脑动脉硬化是一个慢性的自然进程,而脑梗塞是指急性的,突发的、脑部严重的供血供氧障碍导致局部的梗塞灶形成。这两者是有区别的,它们的预后也是不同的。