抗利尿激素又称血管加压素,是由下丘脑的视上核和室旁核的神经细胞分泌的九肽激素,经下丘脑垂体束到达神经垂体后叶后释放出来。其主要作用是提高远曲小管和集合管对水的通透性,促进水的吸收,是尿液浓缩和稀释的关键性调节激素。
此外,该激素还能增强内髓部集合管对尿素的通透性,它是由下丘脑能合成抗利尿激素原,再裂解成神经垂体激素等,并同时合成的神经垂体激素转运蛋白形成复合物,包装于囊泡中成小颗粒状,沿下丘脑垂体素的神经纤维的轴将移动到神经末梢,储存在神经垂体中,在下丘脑受到适宜的刺激是由神经垂体释放出来,透过毛细血管进入血液中。