小肠的分泌功能,主要是由小肠壁黏膜内的腺体(十二指肠腺和肠腺)完成的。正常人每天分泌1~3升小肠液。小肠液的成分比较复杂,主要含有多种消化酶、脱落的肠上皮细胞以及微生物等。这些酶对于将各种营养成分进一步分解为最终可吸收的产物,具有重要作用,小肠液的分泌受多种因素的调节,其中食团以及其消化产物对肠黏膜的局部刺激(包括机械性刺激和化学性刺激),可引起小肠液的分泌。
小肠液的作用,主要是进一步分解糖、脂肪、蛋白质,使它们成为可吸收的物质,大量的小肠液,可以稀释消化产物,使其渗透压下降,从而有利于吸收的进行。