肝炎是肝脏炎症的统称,通常是指由多种致病因素,如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精这些免疫因素等使肝脏细胞受到破坏,肝脏功能受到损害,引起身体一系列不适症状,以及肝功能指标的异常。
由于引发肝炎的病因不同,虽然有类似的临床表现,但是在病原学、血清学、损伤机制、临床经过及预后,肝外损害、诊断及治疗等方面往往有明显的不同。
要注意的是,通常我们生活中所说的肝炎,多数是指由甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。而原发性肝炎是指发病机制和病因尚不明确的因素引起的肝炎,往往是指肝脏自身的问题引起的肝炎,而不是受其他疾病导致形成的肝炎。