糖尿病患者体内胰岛素分泌相对或绝对不足,大量葡萄糖不能被人体充分利用,而从尿中丢失。为了补充生命所需热量,机体只能动员脂肪蛋白质进行糖的异生,产生热能以满足各组织器官所需的营养。由于不断地消耗脂肪蛋白质,再加上多尿,体内大量水分及其他营养丢失,患者体重逐渐下降而出现消瘦,肥胖多见于二型糖尿病患者,该型患者血液中胰岛素含量不低于正常人,有的甚至还高于正常人,这些患者多食后血糖迅速升高,刺激胰岛素分泌增多,将葡萄糖转化为脂肪储存于皮下,天长日久,胰岛素分泌保持在较高水平,而体型则表现为持续性肥胖。
糖尿病患者引起高胰岛素血症有两个原因:即分泌亢进和清除减少。分泌亢进主要是由于肥胖糖尿病患者对胰岛β细胞增大导致的分泌亢进,清除减少是由于肝脏内胰岛素清除率的降低导致。